2026年世界杯亚洲区预选赛赛制出炉，亚洲届时将有8.5个名额，对此《足球报》认为，国足参加世界杯的希望仍然不大。
在谈到2026年世界杯亚洲区18强赛时，《足球报》表示，日韩伊沙澳卡拿到各组前二直接出线应该没有悬念，争取各组第三或者第四参加附加赛是其余球队的现实目标，而单循环的两个小组附加赛也是对各队“场外实力”的考验。如今的18强赛制让更多球队看到希望，竞争恐怕也会更加激烈。
《足球报》认为，对于国足来说，球队整体实力每况愈下，即便这样的赛制也很难给球迷足够的信心能进入世界杯。在面对第二集团的球队时，国足并没有必胜把握，而当年熊猫杯击败过中国的泰国以及亚青赛击败过中国的塔吉克斯坦，国足面对他们能有几成把握也未可知。
《足球报》最后表示，国足当务之急是充分利用好明年亚洲杯的练兵时间，寻找到合适主帅，先进入18强赛再说。毕竟对于未来实力会不断下滑的国足来说，这道门槛也并非易事。
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